科举制从隋朝大业元年开始实行，到清朝光绪三十一举行最后一科进士考试为止，经历了一千三百多年。

科举制度在中国实行了整整一千三百年，对中国以至东亚、世界都产生了深远的影响。隋唐以后中国的社会结构、政治制度、教育、人文思想，莫不受科举的影响。

科举原来目的是为政府从民间提拔人材，相对于世袭、举荐等选材制度，科举考试无疑是一种公平、公开及公正的方法，改善了用人制度。

最初东亚日本、韩国、越南均有效法中国举行科举，越南科举的废除还要在中国之后，十六至十七世纪，