唐代的永州是远离中土的“荒蛮之地”，永州地处湖南和广东、广西交界的地方，当时甚为荒僻，是个人烟稀少令人可怕的地方，州城局限于潇水东岸的一小片区域。据《元和郡县图志》卷二十九记载，永州“元和初仅有户八百九十四”。谪居永州的柳宗元，发现了州城对岸无人赏识的美，就像发现了被朝庭抛弃了的自己。作为喜爱一个地方的最高形式，他把家搬到了这里。