水稻有效穗从有效分蘖开始决定。

有效分蘖是指最后能形成有效穗并结实的分蘖，不能形成有效穗或中途死亡的分蘖均为无效分蘖。能否成为有效穗主要决定于分蘖出现的时间和独立生活能力。

分蘖具有3片叶以前，生长所需要的养料主要是由主茎供给，到了3叶或3叶以后，分蘖便陆续从自己的第一叶叶节上发出冠根，同时分蘖本身也已具有一定的叶面积，能制造有机物，满足本身生长发育的需要，维持独立生活，所以一般必须有3片叶的分蘖才可能成为有效分蘖。一般主茎每长一片新叶约需5到6天，分蘖每长一片叶也要5天左右。这样便要求分蘖至少在长穗、拔节前15天左右出生，才能长到3片叶子，成为有效分蘖。