曹冲五六岁的时候，知识和判断能力所达到的程度，达到了成人的水平。孙权送给曹操一头巨象，曹操想知道这象的重量，询问属下，属下都不能说出称象的办法。曹冲提出建议，把象放到大船上，在水面所达到的地方做上记号，再让船装载石头，当水面也达到记号的时候，将石头的重量称量出来。,那么比较下石头的总质量差不多等于大象的质量。此事即是曹冲称象。