石蜡是有多个碳的烷烃，而只要碳的数目超过11就不溶于水，而石蜡中烷烃的碳原子数目基本上是在11以上所以石蜡不溶于水。石蜡溶于汽油、氯仿、二硫化碳、二甲苯、乙醇等溶剂，微溶于醇类。石蜡是从石油的含蜡馏分经冷榨或溶剂脱蜡而制得的。石蜡是几种高级烷烃的混合物，主要是正二十二烷和正二十八烷，含碳元素约85%，含氢元素约14%。蜡烛里还常加入硬脂酸以提高软度。