刘备不要徐州的原因：

1、一让徐州，刘备心里清楚，在此之前，他寸功未立，谈不上德高望重，没有资本使他可以对陶谦所让的徐州受之无愧，刘备知道，这时候若贸然接受徐州，那么效果会适得其反，作为一个政治家，他必须克制内心的欲望，选择弃小城，顾大局的这样一个高明抉择；

2、二让徐州，由于当时刘备的身份只不过是一个小县令，讨伐董卓之时，袁术甚至于不屑于和刘备同在一个帐下听令，所以刘备不能要徐州，否则会招引是非之祸；

3、三让徐州，刘备当时感觉到时机还不成熟，陶谦部下众将尽管不可能讨厌他，可能也很佩服他，敬重他，但敬重佩服不等于拥护，不等于甘心情愿充分俯首听命；

4、最终，刘备通过三让徐州，在陶潜去世之前，才接受徐州的印绶。