守灵人都是子孙和最亲密的家人和朋友。普通朋友是不守灵的。这是对亲人或者是朋友，表现关系最直接的方法。

守灵也称为守夜。古人认为人死后3天内要回家探望，因此子女守候在灵堂内，等他的灵魂归来。每夜都有亲友伴守，直到遗体大殓入棺为止。演变到现在，守灵成了亲人们聚在一起，悼念死者，抒发缅怀之情的一种方式。守灵基本上以3天为限，有在住宅内的灵棚、灵堂内守灵的，也有在殡仪馆内租礼厅守夜的。