小说通过祥林嫂一生的悲惨遭遇，反映了辛亥革命以后中国的社会矛盾，深刻地揭露了地主阶级对劳动妇女的摧残与迫害，封建文化的贞节思想和迷信思想做了深刻地批判和有力地揭露 。揭示了封建礼教吃人的本质，指出彻底反封建的必要性。小说的批判和揭露是通过塑造祥林嫂这个人物形象，展示她不幸的人生悲剧进行的。