牛字旁的字大多与畜牧和耕田有关。牛字旁是偏旁的一种。偏旁是指对合体字进行切分后得到的某个部分。合体字的左方为“偏”，右方为“旁”，把合体字的组成部分统称为“偏旁”。

传统的汉字结构学说里，根据汉字的构成单位把汉字分成独体字、合体字两类。独体字（日、月、牛、羊、上、下等）由笔画构成，合体字（休、取、涉、森、竿、架等）则由偏旁构成。所以，偏旁是传统汉字结构学说里的一个名称，指的是“六书”中会意、形声字里的组成部分，或表义或表音。