不是所有磷脂分子都含有甘油基。油脂化学领域一般把复杂脂类分为三种：磷酸甘油酯、糖基甘油二酯和鞘脂类。

1、膦酸甘油酯就是我们常说的磷脂，包含：磷脂酰胆碱、磷脂酰乙醇胺、磷脂酰肌醇、磷脂酰丝氨酸、磷脂酰甘油、双磷脂酰甘油脂肪酸、缩醛磷脂和溶血磷脂等。

2、糖基甘油二酯包含：单半乳糖、二半乳糖甘油二酯等。

3、鞘脂类是神经氨基醇、植物神经氨基醇及神经酰胺等衍生物。其中的包含有：鞘磷脂，鞘磷脂是磷酸胆碱与神经酰胺的1位羟基酯化的产物，是所有动物组织中重要的复杂脂质。但目前在植物和微生物中没有发现。鞘磷脂中不含有甘油，水解生成：磷酸、胆碱、神经氨基醇和脂肪酸。讨论磷脂时，一般都把鞘磷脂划归磷脂。