北宋比南宋早。北宋于公元960年由宋太祖赵匡胤建立，至公元1127年被金军打破都城开封，宋徽宗和宋钦宗二帝被俘宣告结束。同年(公元1127年)，宋高祖赵构在临安城登基称帝建立南，至1279年崖山海战失败，陆秀夫背负小皇帝跳海，南宋宣告结束。两宋共计319年。

靖康二年，徽钦二帝及在开封的宗室3000余人被金兵掳走，宋徽宗第九子，康王赵构因为被委派为河北兵马大元帅出外招兵而免于此难，不久在应天登基，金兵继续追杀，他逃到了扬州，后来又被逼无奈，出海逃亡。

最后在临安(今杭州市)落脚，暂时稳定下来。之后建立了南宋，是为宋高宗。徽、钦二帝被掠去后，于1135年和1156年死于金国。南宋由于是北宋的延续，在政治和军事等诸多领域都沿袭北宋。