如影随形是光的折射现象。折射现象是指当光由一种介质（比如水）斜射入第二介质（比如空气）时，在界面上部份光发生偏离原来路线而与原来路线产生夹角的现象。最早定量研究折射现象的是公元2世纪希腊人C.托勒密，测定了光从空气向水中折射时入射角与折射角的对应关系，虽然实验结果并不精确，是第一个通过实验定量研究折射规律的人。