成语“外强中干”的意思是说外有强形，内中干竭。泛指外表强大，内实空虚。

这个成语出自春秋时期左丘明的《左传》。

当时，秦国和晋国之间发生了战争,晋惠公要使用郑国赠送的马来驾车。大臣庆郑劝告惠公说:“自古以来,打仗时都要用本国的好马,因为它土生土长,熟悉道路,听从使唤。用外国的马,不好驾驭,一遇到意外,就会乱踢乱叫。而且这种马外表看起来好像很强壮,实际上并没有什么能耐(“外强中干”的由来),怎么能作战呢”但是惠公没有听从庆郑的劝说。战斗打响后,晋国的车马便乱跑一气,很快陷入泥泞,进退不得。结果被秦军打得大败,晋惠公也被秦军活捉了。

所以，“外强中干”最开始指的是马。

近义词:色厉内荏、外刚内柔、外方内圆、不堪一击

反义词:外柔内刚、外圆内方、坚不可摧、稳如泰山、牢不可破。