目前，多媒体设计与制作有许多数据压缩方法。根据还原后的数据与压缩前的原始数据是否相同，可以把数据压缩方法分为有损压缩方法和无损压缩方法两种。

无损压缩方法(losslesscompression)是指还原后的数据与压缩前的原始数据是完全相同的，压缩过程中没有丢失原始数据的信息。无损压缩算法在很多领域都是必需的，例如记载有财务数据的电子表格、合同文本、可执行程序等数据在压缩过程中都不能丢失任何数据。

有损压缩方法(lossycompression)是指还原后的数据与压缩前的原始数据不相同，数据中的部分信息在压缩过程中损失了。例如，JPEG图像是指采用JPEG编码方式进行存储的图像数据，JPEG编码方式就是一种有损压缩方法。