起个大早赶个晚集原本意思是起得很早，到达集市时，集市几乎已经快结束了。本想赶早到达集市，多做几笔生意，赚点钱。其结果却因为一些原因，事与愿违，白忙活一场。引申意思是很早就做好了准备，却没有充分发挥出来，所以错过了。本来应该可以得到的东西或在本来可以做得很满意的事情上失望了。准备的早，然而得不到更好的效果，错过了时机。