州有两种含义：一种是大多数中国地名所涉及的都是“州”字，如九州、苏州、杭州、广州等；一种是自治州，是中国行政区划之一，行政地位与地级市、地区、盟相同，属地级行政区，由省、自治区管辖，是中国在少数民族聚居地设立的地级民族自治地方，如湘西土家族苗族自治州、延边朝鲜族自治州、凉山彝族自治州、大理白族自治州等。