赤峰因城区东北角有一座赭红色的山峰而得名。

清乾隆四十三年置赤峰县，光绪三十二年升为直隶州。1946年热北专署改为昭乌达盟。1956年将原热省辖部分旗县并入昭乌达盟划属内蒙古自治区。1983年撤销昭乌达盟，设立赤峰市，实行市管县体制。

全市总面积90275平方公里，东西最宽375公里，南北最长457.5公里。辖红山区、元宝山区、松山区、巴林左旗、巴林右旗、阿鲁科尔沁旗、翁牛特旗、喀喇沁旗、敖汉旗、克什克腾旗、林西县、宁城县，3区7旗2县，有蒙、汉、回、满等30个民族，总人口460万，其中蒙古族人口82万。