根据乐器的不同制作材料进行分类的方法，分成金、石、丝、竹、匏[páo]、土、革、木八类，叫做“八音”。八音分类法是我国最早的乐器分类方法。在周末至清初的三千多年中，我国一直沿用“八音”分类法。

金类主要是钟，钟盛行于青铜时代。钟在古代不仅是乐器，还是地位和权力象征的礼器。王公贵族在朝聘、祭祀等各种仪典、宴飨[xiǎng]与日常燕乐中，广泛使用着钟乐。

敲击钟的正鼓部和侧鼓部可发两个频率音，这两个音，一般为大小三度音程。另外还有錞[chún]、鑃[diào]，基本上都是钟的变形。