核素指的是原子，同位素指的是原子之间的关系。核素是指具有一定数目质子和一定数目中子的一种原子。具有相同质子数，不同中子数或不同质量数的同一元素的不同核素互为同位素。

同位素具有相同原子序数的同一化学元素的两种或多种原子之一，在元素周期表上占有同一位置，化学性质几乎相同，但原子质量或质量数不同，从而其质谱性质、放射性转变和物理性质有所差异。