当人们从锥体视觉向棒体视觉转变时，人眼对光谱的最大感受性将向短波方向移动，因而，出现了明度不同的变化。这种现象就叫普肯耶现象。人眼对不同波长的光线的亮度感受性不同。锥体细胞对550毫米处最敏感，棒体细胞对500毫米处最敏感。当人们从锥体视觉（昼视觉）向棒体视觉（夜视觉）转变时，人眼对光谱的最大感受性将向短波方向移动，因而出现了明度的变化。普肯耶现象属于人类的视觉适应，感觉适应。