隋朝之前的政治属于贵族政治，国家上层被贵族垄断，寒门子弟进入决策层的机会很少。在隋朝之后，全国所有人，人人平等，能否进入上层，取决于自己的才能而不是自己的出身。所以说在隋朝之后，士族没落了。隋朝之前，选官的制度是察举制，就是让各地的官员“察贤良方正”、“举孝廉”，向中央推荐人才。这种制度发展到隋朝的时候，就出现推荐的名额被大家庭垄断的情形，寒门子弟基本没有可能被推荐做官的。隋朝之后，士族没落的主要原因是由于隋朝之后创立了科举制，每个人能否当官，主要在于科举中是否能够中举。