张僧繇生活于南朝梁国，武帝崇尚释道，张僧繇为武帝御用画家,常奉命绘制寺院佛像。张僧繇是否出家未见记载，但从他的生活经历和名字中的僧字可以看出他同佛教的密切关系。僧人爱云游，张僧繇的名字含有云游天下的意思。

南朝是东晋之后建立于南方的四个朝代的总称。自公元420年东晋王朝灭亡之后，在南方先后出现了宋、齐、梁、陈四个国家，而它们存在的时间都相对较短。其中最长的不过五十九年，最短的仅有二十三年，是我国历史上朝代更迭较快的一段时间。此时，中国正处于南北分裂的时期，在我国历史上南朝与北方的北齐、北魏、北周等国合称为南北朝。南朝是继东晋之后，由汉族在南方建立起来的朝廷，虽然他们的存在都不过几十年，但其作为汉族的统治，使汉文化得以保存和发展。