物自体表示主体之外的客观存在，与现象有所区别，物自体由现象来表现，但又不是现象。康德认为现象是主体认识的对象和感性的基础，物自体却不能被认识，人的理性所认识的只是感性的抽象，并不是真正的存在，即物自体就是现象背后的真实的客观存在。