孑遗植物，也称作活化石植物：是指起源久远的那些植物。在新生代第三纪或更早有广泛的分布，而大部分已经因为地质，气候的变化而灭绝，只存在很小的范围内，这些植物的形状和在化石中发现的植物基本相同，保留了其远古祖先的原始形状。且其近缘类群多已灭绝，因此比较孤立，进化缓慢的植物。鹅掌楸产于越南，银杏，水松，珙桐都是中国特有的孑遗植物，也是国家重点保护的一，二级濒危物种。