铁的化学性质很活泼，能同氧化合生成氧化铁，即三氧化二铁（化学式Fe2O3)——红褐色粉末。铁罐遇到空气中的氧和水中的氧会生锈。铁锈的主要成分是水合氧化物。年代久远，铁罐层层氧化直到完全氧化，变成了粉末。长期埋在土里的铁罐会没了。

《陶罐和铁罐》是黄瑞云作的寓言故事，收录在人教版小学语文三年级上册教科书中，为精读课文，录音由晓澄朗读。而各教师对它进行了创作课件。

这篇童话故事讲的是国王御厨里的铁罐自恃坚硬，瞧不起陶罐。埋在土里许多年以后，陶罐出土成为文物，铁罐却化为泥土，不复存在。故事告诉人们，每个人都有长处和短处，要善于看到别人的长处，正视自己的短处，相互尊重，和睦相处。