“启蒙”一词的原意是“照亮”。启蒙运动中产生的文学，就是要用“理性”，用知识去“照亮”人们的头脑，启迪人们的智慧，使他们摆脱蒙昧无知的状态。 启蒙运动的产生与资本主义的发展密不可分。欧洲资本主义发展到18世纪，除已夺取了政权的英国资产阶级外，其余各国的资产阶级在农民和第二等级支持下已成为一支举足轻重的政治力量。欧洲资产阶级思想家们纷纷表达共同的思想和政治理想。他们反对封建专制主义，主张自由、平等、博爱。同时也尖锐地批判反动的宗教，希望对宗教进行改革。