以往认为，人体内脂肪细胞的数量，从人出生以后基本上是保持固定不变的。造成肥胖的原因，主要与体内脂肪细胞体积增大有关。现在的研究则发现，当肥胖者体重超过标准体重的70％时，患者体内不仅有脂肪细胞肥大的表现，而且还往往伴有脂肪细胞数量的增加，即体内同时有新的脂肪细胞生成。