钱塘江传说大多与钱塘潮有关。由于钱塘江出海口的特殊地理结构，造成了钱塘江潮水汹涌澎湃的特点，汹涌澎湃的潮水除了给两岸的人们带来雄壮的涌潮奇观之外，也给周边人们的生产生活带来了灾难。两岸的人们对于潮水有着复杂的感情，既敬畏它，又希望能够征服它。关于钱塘江的一系列传说，也因人们渴望战胜潮水的心愿而随之产生。一方面人类希望通过自身的力量建造捍海塘，来抵挡住滔滔江水，如造钱塘传说。一方面又希望通过树立潮神庙，对潮神顶礼膜拜而使潮水平息，如潮神伍子胥传说。或者使用巫术行为去镇压潮水，如钱王射潮传说。以上这些传说大多表现了人们渴望战胜大自然，过上平安幸福生活的美好愿望。