三相电路中，从电源三个线圈的端头引出三根导线供电，这种供电方式叫三相三线制。 除从电源三个线圈的端头引出三根导线外，还从中性点引出一根导线，这种四根导线供电的方式，称为三相四线制。

三相四线制，在低压配电网中，输电线路一般采用三相四线制，其中三条线路分别代表A，B，C三相，另一条是中性线N或PEN如果该回路电源侧的中性点接地，则中性线也称为零线老式叫法，应逐渐避免，改称PEN，如果不接地，则从严格意义上来说，中性线不能称为零线。在进入用户的单相输电线路中，有两条线，一条我们称为相线L，另一条我们称为中线N，中线正常情况下要通过电流以构成单相线路中电流的回路。而三相系统中，三相平衡时，中性线(零线)是无电流的，故称三相四线制;在380伏低压配电网中为了从380伏线间电压中获得220伏相间电压而设N线，有的场合也可以用来进行零序电流检测，以便进行三相供电平衡的监控。