小说的表现手法一般有：人物描写，环境描写，白描和细描，侧面描写。人物描写包括肖像描写、行动描写、语言描写和心理描写。肖像描写指对人物的外在特征，比如容貌、服饰、姿态、气派的描写。生动的肖像描写可以做到“以形传神”。

例如《卖火柴的小女孩》中有这样一段：“小女孩只好赤着脚走路，一双小脚冻得红一块青一块的。她的旧围裙里兜着许多火柴，手里还拿着一把。”这段文字描写了小女孩的最突出的特征就是“赤着脚”，其次是身上带着许多火柴。这段肖像描写抓住了人物的主要特点，也形象地反映了小女孩的悲惨境遇。