基因突变是指基因组DNA分子发生的突然的可遗传的变异现象。从分子水平上看，基因突变是指基因在结构上发生碱基对组成或排列顺序的改变。基因虽然十分稳定，能在细胞分裂时精确地复制自己，但这种稳定性是相对的。在一定的条件下基因也可以从原来的存在形式突然改变成另一种新的存在形式，就是在一个位点上，突然出现了一个新基因，代替了原有基因，这个基因叫做突变基因。于是后代的表现中也就突然地出现祖先从未有的新性状。这个突变的基因如果适应环境那么就会被下一代继续，如果不适应环境那么就会被淘汰，一般基因突变会产生不利的影响，被淘汰或是死亡，但有极少数会使物种增强适应性，而这极少数也可能会引导生物向新的方向发展。