苦瓜的别名是凉瓜，两者为一种植物。苦瓜是葫芦科植物，为一年生攀缘草本，可以食用，并且有很高的营养价值。每100克苦瓜中水分占94%，含蛋白质1克、碳水化合物3.7克，能提供71.2千焦的热量。

苦瓜原产东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区。中国南北均普遍栽培。苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍；成熟果肉和假种皮也可食用。