hcho的中心原子是碳原子。甲醛是无色有刺激性气体，化学式为HCHO或CH₂O，又称蚁醛。对人眼、鼻等有刺激作用。易溶于水和乙醇。水溶液的浓度最高可达55%，一般是35%-40%，通常为37%，称做甲醛水，俗称福尔马林。

可由甲醇在银、铜等金属催化下脱氢或氧化制得，也可从烃类的氧化产物中分出。可作为酚醛树脂、脲醛树脂、维纶、乌洛托品、季戊四醇、染料、农药和消毒剂等的原料。