甲壳类动物有水蚤、藤壶、沙蚤，到小虾、螃蟹、龙虾，形体各异。

甲壳类动物个体大小范围从小到在显微镜下可见的浮游生物，大到体长为75cm的龙虾，其硬化的甲壳是它们的典型特征，它们生存在整个世界的淡水和海洋栖境中。多数甲壳类动物是腐食者，但也有捕食和植食性的种类，甲壳类动物的甲壳与其它节肢动物的外骨骼相似，但由于碳酸钙的沉积而变得更为坚硬，甲壳类动物有二对触角，可以收集感觉信息、促进运动和维持呼吸。