聚合物材料是指由许多相同的、简单的结构单元通过共价键重复连接而成的高分子量(通常可达10～106)化合物。例如聚氯乙烯分子是由许多氯乙烯分子结构单元“—CH2CHCl—”重复连接而成，因此“—CH2CHCl”—又称为结构单元或链节。由能够形成结构单元的小分子所组成的化合物称为单体，是合成聚合物的原料。

材料科学的发展对人才培养不断提出新的要求，要求从事高分子领域工作的人员必须从过去的窄专业向宽专业的方向转变。社会的发展使得高分子学科，不仅需要培养懂得塑料、橡胶、纤维或涂料等知识和技能的专门人材，更需要熟悉高分子材料各个领域、甚至高分子材料科学发展前沿的高水平人材。