越剧最初是从曲艺“落地唱书”发展而成的，清咸丰十二年（1852）由嵊县西乡马塘村农民金其柄所创，落地唱书是浙江嵊县以马塘村为主一带流行的说唱形式。

越剧形成初期，曾称“小歌班、的笃班、绍兴文戏、绍剧、嵊剧、剡剧”等，《大公报》记者樊迪民（樊篱）受唐·李白《越女词》启发，根据春秋战国时代的诸侯国“越国”定都于绍兴，把“绍兴文戏”改名为“越剧”，1925年9月17日正式发表于报端。