基本特征都是交领、右衽、系带、宽袖，是汉服的变种；

日本平民和服受东吴传来的编制缝纫风格影响较深，故称为“吴服”，而贵族的服装则受之后的唐朝影响更深，称为“唐服”；

从镰仓时代起贵族和武士逐渐开始在家里穿着吴服，从室町时代开始上层贵族也开始穿着吴服；

江户时代起吴服的样式和今天的和服已相差无几；

今天，平民在节日、庆典上多穿着吴服，即一般意义上的和服，而皇族礼服仍以唐服为主，偶尔穿着吴服，礼服中最华丽的是十二单。