字是除本名外另取一个与本名有所关联的名字，男子在二十岁行冠礼时取字，不过三国乱世，冠而取字并不是一定遵循，曹冲、孙亮都是未冠死去而皆有字，而女子则在十五岁行笄礼时取字。

古人有名有字，古人的名，主要用于自称，古人的字，主要用于他称。不是所有的情况下都必须对人称字不称名，这要依对话双方的相互地位而定。彼此地位相当者，尊称别人用字不用名，谦称自己用名不用字，而长辈对晚辈、老师对学生、上级对下级，也可以称名而不称字，这样显得更亲切。如果说起名是为了分彼此，那么取字就是为了明尊卑。