芝麻，又名脂麻、胡麻，是胡麻的籽种，一年生直立草本植物，高60到150厘米。它遍布世界上的热带地区以及部分温带地区。芝麻是中国主要油料作物之一，具有较高的应用价值。它的种子含油量高达百分之五十五。中国自古就有许多用芝麻和芝麻油制作的各色食品和美味佳肴，一直著称于世。芝麻，被称为八谷之冠。芝麻是一种油料作物，榨取的油称为麻油、胡麻油、香油，特点是气味醇香，生用热用皆可。我国芝麻的主要产地集中在河南、湖南、湖北。湖南，历年就是中国芝麻市场的排头兵，最早成熟，最早上市交易。湖南芝麻的上市时间基本会在8月中旬左右。