两种光纤的使用波长窗口不一样不能互用。单模为1310nm和1550nm，多模为1300nm和850nm。

单模光纤，是只能在指定波长下传插一种模式的光纤。其模间色散很小，适用于远程通讯，存在着材料色散和波导色散。单模光纤对光源的谱宽和稳定性有较高的要求，即谱宽要窄，稳定性要好。

多模光纤允许不同模式的光于一根光纤上传输，由于多模光纤的芯径较大，故可使用较为廉价的耦合器及接线器。多模光纤分为两种：一种是梯度型，另一种是阶跃型。