这首诗借景抒情，诗人勾画了大海吞吐日月，包蕴万千的壮丽景象，表现了开阔的胸襟，抒发了统一中国建功立业的抱负。

《观沧海》是建安十二年九月曹操北征乌桓，消灭了袁绍残留部队胜利班师途中登临碣石山时所作。这首四言诗借诗人登山望海所见到的自然景物，描绘了祖国河山的雄伟壮丽，既刻划了高山大海的动人形象，更表达了诗人豪迈乐观的进取精神，是建安时代描写自然景物的名篇，也是我国古典写景诗中出现较早的名作之一。