琥珀，通俗地说就是一种植物的树脂，近似于我们常说的“松香”，是由植物（多数是有木质结构的树木）在一定的温度下，当然一般温度偏高才能促使其分泌出一种粘稠状或凝胶状的液态分泌物，分泌物经长期掩埋渐渐失去挥发的成分，再经氧化、固结逐渐形成为树脂化石。

看起来这类化石没有岩石类的石质感，但它也经历了百万——千万年的地下埋藏，经历了形成化石的一切过程，称之为特殊的化石——有机化石，类似的还有煤精等。正因为如此，它也就和现代的天然树脂有本质的不同。如果树脂油滴落的地点，恰好里面夹杂着树枝、树叶等其他生物的碎片，还有虫子的，那样的很珍贵。