“夕阳西下，断肠人在天涯”描述的时间是秋天，因为诗的题目就是《天净沙秋思》，题目已经揭示诗的季节在秋天。这句话的意思是：太阳渐渐地失去了光泽，从西边落下。凄寒的夜色里，只有孤独的旅人漂泊在遥远的地方。此曲以多种景物并置，组合成一幅秋郊夕照图，让天涯游子骑一匹瘦马出现在一派凄凉的背景上，从中透出令人哀愁的情调，抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。这支小令句法别致。