外部环境包括一般环境和具体经营环境。

1、一般环境又称宏观环境、社会环境、间接环境，包括：经济、技术、政治—法律、社会—文化；

2、具体经营环境又被称为竞争环境、产业环境、微观环境。 而在不同的企业，对外部环境也有不同概念的扩展。

例如：企业的外部环境是指存在于组织外部,影响企业经营活动及其发展的各种客观因素与力量的总和,是由短期内不受企业所支配的变量组成的、不可控的因素。企业通过收集信息来认识外部环境。