地衣是真菌和低等光合生物的互利共生体，真菌提供无机物水份之类，光合生物包括原始藻类等，负责光合产生能源物质供双方使用，至于合成如激素及霉等两方一般都有合成。地衣植物，就是真菌和藻类共生的一类特殊植物，无根、茎、叶的分化，能生活在各种环境中，被称为"植物界的拓荒先锋"。共生的真菌大多是子囊菌，少数是担子菌，能吸收水和无机盐，并包被藻体;共生的藻类主要是蓝藻和绿藻，能进行光合作用，制造有机物。