基因是遗传的物质基础，是DNA分子上具有遗传信息的特定核苷酸序列的总称，是具有遗传效应的DNA分子片段。

遗传因素为影响遗传的因素，遗传物质是亲代与子代之间传递遗传信息的物质。除一部分病毒的遗传物质是RNA外，其余的病毒以及全部具典型细胞结构的生物的遗传物质都是DNA，这种物质是染色体的主要成分。它还存在于细胞核外的质体，线粒体等细胞器中。遗传因素范围最大，遗传物质其次，基因范围最小。