桑蚕以桑叶为食，是家蚕，属于鳞翅目蚕蛾科昆虫，而柞蚕吃柞树叶为主，饲养方法也更接近野蚕，属于鳞翅目的大蚕蛾科昆虫，严格的来讲，它们是两种昆虫，由于两者原本就不属于同科同种的生物，因为所吐丝茧差异较大。桑蚕所结的茧，多呈晶莹剔透的白色，而柞蚕茧却以深褐、灰青居多。

桑蚕丝呈现天然的白色，因此在制作蚕丝被时，完全不需要经任何化学过漂白工艺，因此，一床真正的、名副其实的纯天然蚕丝被，必须是以桑蚕茧为原料，也是唯一的原料。柞蚕丝（茧）就不同了，如果不经加工直接做成被子，不论是色泽还是手感，消费者通常难以接受，商家为了手感以及颜色更接近于“桑蚕丝”，往往通过添加“荧光增白剂”等手法进行褪色和化学漂白，而荧光剂已被现代科学证明对人体有致癌作用，危害健康。只要是床上用品，安全、健康肯定是首要因素，因而在商家明确告知的情况下，绝大多数顾客还是宁可多花些钱，买桑蚕丝被，多一分放心和安全感。

桑蚕丝是天然的乳白色，如果仔细看，还会略发现带淡淡的绿色或黄色，整体光泽鲜亮。而经过漂白的柞蚕丝，也是白色，但是一种惨白，犹如A4纸，白的很有规律，白得很有章法，白得却毫无生机。

纤维的韧性和长度，决定了该纤维以后加工成型被子的方式，目前有手工与机制两种，桑蚕丝属于长纤维，就好比弹性十足的橡皮筋，具有更优越的弹力和韧性，10倍延伸也不断，一只小小的蚕茧丝绵，即使被拉至整床被子的面积，也不会出现折断裂，因此更适合手工拉制丝被。而柞蚕丝纤维较短，弹力韧性较差，所以“机制丝绵被”多采用柞蚕丝。