芥子气是烷化剂，芥子气即二氯二乙硫醚的俗名，因具有挥发性，有像芥末的味道而得名，主要用于有机合成、药物（可用于治疗某些过度增殖性疾病）及制造军用毒剂。

芥子气的毒性通常认为是其对DNA的烃化作用引起。作为一种双烃化剂，它能与DNA中强亲核性的富电子的原子反应，由于人体细胞内所含N、O、S等成分都对烃化剂具有强度不同的亲和能力，使得DNA对它的作用高度敏感。