平面内失稳：表示结构不能再承受附加的竖向力，而引起的竖向抗压刚度丧失。

注意：即使竖向抗压刚度等于零，只要施加一个拉力，也能使结构具有承受荷载的能力。压力使结构刚度降低，反之拉力可以使结构刚度增加。拉力并不是不作强度计算而是可以控制拉力，使它的可靠度低于其屈服强度。

平面外失稳：表示结构不能再承受附加的水平力，而引起的水平抗压刚度丧失。若施加一个水平压力，此时施加的力对于结构是负刚度，此时结构可变为几何体系，因此为了防止平面外的失稳，必须加一个反方向的支撑力。