五子是指菟丝子、五味子、枸杞子、覆盆子和车前子五味中药。由“五子”组成的方剂即是“五子衍宗丸”，五子衍宗丸来源于明代医家李梴撰著的《医学入门》。同期医家王肯堂所著的《证治准绳》也有收载。相传，五子衍宗丸方剂起源于唐代，最早记载于道教的《悬解录》一书。书中记载了张果献于唐玄宗的圣方“守仙五子丸”即五子衍宗丸方剂的前身。明代医学家张时彻在《摄生众妙方》中盛赞五子衍宗丸繁衍宗嗣的功效。